Bruisende steden, uitgestrekte berglandschappen, groene rijstvelden, ruige kustlijnen, torenhoge karstbergen en het rustige platteland… Vietnam is een ontzettend veelzijdig land en je kunt gerust een maand uittrekken om een aantal highlights te zien. Zelf heb ik bijna een maand door dit prachtige land in Zuidoost Azië gereisd! De route die ik heb afgelegd is slechts een voorbeeld en je kunt natuurlijk bestemmingen aan je reis toevoegen of weglaten. Ik reisde van het zuiden van Vietnam naar het noorden, maar veel reizigers doen het ook andersom. Op onderstaande kaart zie je de route die ik heb gevolgd.
Reizen met de bus
Reizen door Vietnam doe je voornamelijk met slaapbussen of minivans. Over het algemeen zijn de slaapbussen de goedkoopste optie, al zijn deze niet altijd het meest comfortabel. Bustickets koop je het makkelijkste online (ik vond bookaway.com een prettige website) of via je hostel of hotel. Ik vermeld in dit artikel de prijs die ik voor de bustickets heb betaald, maar dit betekent niet dat dit altijd de goedkoopste optie is.
Ho Chi Minhstad
Je reis start in Ho Chi Minhstad. Deze energieke stad wordt op het eerste gezicht voornamelijk gekenmerkt door de hoge wolkenkrabbers, het chaotisch verkeer, de hippe skybars en de dure hotels. Maar Ho Chi Minhstad is ook één van de steden met ’s werelds lekkerste streetfood! Wil je weten waar je de lekkerste streetfood en restaurantjes kunt vinden? Lees dan dit artikel.
Ben je van plan om wat tijd door te brengen in Ho Chi Minhstad, sla dan het War Remnants Museum niet over. De impact van de oorlog in Vietnam wordt hier door middel van heftige verhalen en foto’s weergeven. Ik ben zelf totaal geen museumfan, maar vond dit museum erg indrukwekkend.
Wij sliepen in Vietnam bij Cozrum Homes – Premier Residence. Deze prachtige, gloednieuwe appartementen liggen op een fijne locatie net buiten District 1. Echt een aanrader! Wij boekten een éénkamerappartement voor €17,- per nacht. Kijk hier voor meer informatie en prijzen.
Van Ho Chi Minhstad naar Can Tho
Vanuit Ho Chi Minhstad reis je met de bus door naar Can Tho, een rit van zo’n 4 tot 5 uur. Wij kozen voor een minivan, die 140.000 dong per persoon (€5,40) kostte.
Can Tho en de Mekong Delta
De Mekong Delta is een stukje platteland in het zuiden van Vietnam. Door het gebied lopen tientallen aftakkingen van de Mekong rivier en de regio is dan ook een labyrint van waterwegen. Heel het leven speelt zich hier af op het water, en zelfs de groenten- en fruitmarkten drijven in één van de vele rivieren. Ook liggen er veel kleine en rustige dorpjes in dit gebied. Als je de Mekong Delta en de drijvende markten in het zuiden van Vietnam wil bezoeken, dan is Can Tho de ideale uitvalsbasis! Deze stad ligt midden in de Mekong Delta en vlak bij twee bekende drijvende markten. Can Tho is de grootste stad van de regio en het is eigenlijk veel leuker om nét buiten Can Tho te verblijven, waar je je midden in de Mekong Delta bevindt. Alle tips voor het bezoeken van de Mekong Delta vind je hier.
Van Can Tho naar Hoi An
Vanaf het vliegveld van Can Tho kun je heel goedkoop naar Danang vliegen. Je kunt ook een nachtbus- of trein pakken, maar deze doet er zo’n 16 uur over en dit is over het algemeen net zo duur of nog duurder dan vliegen. Vanaf het vliegveld van Danang ben je met de taxi binnen een half uur in Hoi An.
Hoi An
De oude stad van Hoi An is in 1999 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Vooral in de avond, als de honderden lampionnetjes in de stad gaan branden, is Hoi An heel sfeervol. Je kunt je hier prima een paar dagen vermaken en ik zou dan ook aanraden om minstens 3 dagen te blijven. Zo heb je rustig de tijd om het oude centrum te bezoeken en de omgeving van Hoi An te verkennen. Alle tips voor Hoi An lees je hier.
Van Hoi An naar Hue: de Hai Van Pass
Je kunt natuurlijk middels één van de vele slaapbussen van Hoi An naar Hue te reizen, maar veel gaver is om dit stuk zelf met de scooter of motor te rijden! Je rijdt namelijk via de Hai Van Pass, een bergpas van zo’n 21 kilometer lang. Onderweg heb je waanzinnige uitzichten over de bergen en kustlijn van centraal Vietnam. De Hai Van Pass is maar een klein stukje van de rit van Hoi An naar Hue; in totaal duurt de tocht zo’n 6 uur. Dit is echter wel de moeite waard!
Wij huurden een scooter bij MotorVina en hadden hier een hele fijne ervaring mee. Omdat we bij het boeken via de website niet alle informatie konden vinden, besloten we bij het kantoortje van MotorVina in Hoi An langs te gaan. Een goede keuze, want we kregen een hele fijne uitleg en dikke korting! MotorVina komt de motor of scooter die je huurt bij je hotel of hostel brengen. Eventueel kunnen ze je backpack tegen een kleine meerprijs naar Hue brengen. Wij kregen van MotorVina een routebeschrijving en telefoonnummers in geval van nood mee. Wij betaalden in totaal 500.000 dong (€19,40) voor het huren van 1 scooter en het vervoeren van 2 backpacks.
Hue
Omdat wij niet zo’n zin hadden om na een scooterrit van 6 uur meteen met de bus verder te reizen, bleven wij een nachtje in Hue slapen. Voor ons was dit voldoende en wij hadden niet echt langer willen blijven. In Hue is het de moeite waard om het keizerlijk paleis bezoeken, een ontzettend groot en mooi complex. Ook is het nachtleven in Hue erg leuk! De straat Pho Di Bo wordt ’s avonds namelijk afgesloten voor auto’s en scootertjes. In deze straat zitten veel leuke restaurantjes en barretjes waar live muziek is. Ga bij Hanh Restaurant eten als je de lokale specialiteiten van Hue wilt proberen; voor 135.000 dong (€5,25) eet je een vijfgangenmenu met alle typische gerechten uit Hue. Dit zaakje zit altijd vol met locals. Bij de He Army Pub speelt elke avond vanaf 19:00 een ontzettend goed live bandje! Tot 20:00 is het happy hour en drink je 3 cocktails voor de prijs van 2. Wij sliepen in Hue bij Sunshine Hostel en hadden hier een prima verblijf.
Van Hue naar Phong Nha
Vanuit Hue pakten wij de bus naar Phong Nha, een rit die zo’n 4 uur duurde. Wij boekten voor 150.000 dong (€5,80) per persoon een slaapbus.
Phong Nha
Phong Nha was mijn favoriete bestemming in Vietnam! Het waanzinnige landschap wordt gekenmerkt door imposante karstbergen, die begroeid zijn door dichte jungle. Vergelijkbaar met Ninh Binh en Halong Bay, maar dan nóg mooier én zonder honderden andere toeristen. Ook vind je in Phong Nha zo’n 300 ondergrondse grotten. Vanaf het moment dat ik hier aankwam ben ik direct verliefd geworden op deze plek en ik bleef me continu verbazen over het bijzondere berglandschap. Phong Nha is echt een must-visit als je door Vietnam reist! Hier lees je al mijn tips.
Van Phong Nha naar Ninh Binh
Van Phong Nha namen wij de nachtbus naar Ninh Binh. Wij betaalden voor deze slaapbus 200.000 dong per persoon (€7,75). Vanaf Phong Nha gaat er maar één bus naar Ninh Binh, die ’s avonds om 9 uur vertrekt en in de ochtend om 5 uur aankomt.
Ninh Binh
Ninh Binh wordt ook wel de ´Halong Bay op het land´ genoemd. Het landschap in dit gebied wordt namelijk gedomineerd door torenhoge karstbergen die dus – in plaats van op het water – op het land staan. Tussen deze gigantische rotsformaties liggen groene rijstvelden en lopen kraakheldere riviertjes. Er zijn genoeg mooie plekjes in Ninh Binh om te ontdekken, dus trek zeker 2 volle dagen uit om de regio te verkennen! Wil je weten wat je in Ninh Binh kunt doen? Lees dan dit artikel.
Van Ninh Binh naar Hanoi
Wij reisden met een minivan van Ninh Binh naar Hanoi. Deze rit duurde 2 uur en kostte €9,85 per persoon.
Hanoi
Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en is niet alleen een drukke, maar ook een hele sfeervolle stad. Zeker op vrijdag, zaterdag en zondag is Hanoi the place to be. De omgeving rondom Hoan Kiem Lake wordt deze dagen namelijk afgesloten voor auto’s en scooters en alle locals komen hier dan om samen te sporten, te dansen of muziek te maken. Er treden overal straatmuzikanten op en er worden zelfs grote podia opgebouwd waar muzikanten, bandjes en DJ’s optreden. Ook is ’s avonds de Beer Corner erg leuk. Hier zit je tussen honderden locals op kleine, plastic krukjes en drink je voor minder dan een euro een flesje bier. Natuurlijk kun je in Hanoi ook erg lekker eten! Hier lees je al mijn tips voor de lekkerste restaurantjes, barretjes en streetfood.
Als je op zoek bent naar een fijn hostel in het centrum van Hanoi, dan is Babylon Garden Hostel een goede keuze. Zij hebben fijne bedden, goede sanitaire voorzieningen en een lekker ontbijt. Wij betaalden €4,- voor een bed op een slaapzaal. Kijk hier voor meer informatie en prijzen. Wil je wat meer luxe, dan is het Maya Boutique Hotel & Spa erg fijn! Dit hotel heeft mooie kamers, een lekker ontbijt en ontzettend lief en behulpzaam personeel. Een kamer kost €35,- per nacht. Hier vind je meer informatie en prijzen.
Van Hanoi naar Cat Ba
Om van Hanoi in Cat Ba te komen, reis je met zowel de bus als de ferry. Het makkelijkste is om een combinatieticket voor deze twee te kopen. Wij boekten via Bookaway een combinatieticket voor de bus en ferry bij Good Morning Cat Ba. We werden bij ons hostel in Hanoi opgehaald en bij onze accommodatie in Cat Ba afgezet. De rit duurde 3,5 uur en kostte €12,70 per persoon.
Cat Ba en Halong Bay
De baai van Halong Bay, die wordt gekenmerkt door imposante, kalkstenen pilaren die uit het water rijzen, is wereldberoemd. Helaas zó beroemd, dat deze plek inmiddels overstroomd wordt door toeristen. Het water is vervuild en je ziet in de baai eigenlijk niks anders dan de honderden cruises en boten die er rondvaren. Om nog maar niet te spreken over de kosten van een cruise door Halong Bay, een grapje dat gemiddeld zo’n 200 dollar (!) per persoon kost. Gelukkig is er een veel goedkoper én minder toeristisch alternatief, namelijk het eiland Cat Ba. Vanuit hier kun je een boottocht maken door het net zo mooie, maar veel rustigere Lan Ha Bay. Alles over Cat Ba en een boottocht door Lan Ha Bay lees je hier.
Van Cat Ba naar Ha Giang
Er gaat maar 1 bus van Cat Ba naar Ha Giang. Dit is een slaapbus die om 16:00 vertrekt en rond 4:00 in de ochtend in Ha Giang aankomt. Deze bus kost 400.000 dong (€15,50) per persoon. Meestal biedt de busmaatschappij een gratis slaapplek in een hostel in Ha Giang aan, waar je ’s ochtends verder kunt slapen. Als je – net als wij – bij Mama’s Homestay een motor huurt voor het rijden van de Ha Giang Loop, dan kun je ook hier gratis nog een paar uurtjes slapen. Neem dan van te voren even contact op met Mama’s Homestay.
Ha Giang
In het noorden van Vietnam, vlak bij de grens van China, ligt het plaatsje Ha Giang. Dit is het beginpnt van de Ha Giang Loop; een waanzinnig gave motorroute door het ongerepte en bergachtige landschap van Noord-Vietnam. De Ha Giang Loop was één van de mooiste ervaringen van mijn reis door Vietnam! Het landschap wordt gedomineerd door hoge bergen, imposante rotsformaties, uitgestrekte rijstvelden en kleine dorpjes waar etnische minderheden wonen. Ha Giang is nog niet door het grote publiek ontdekt en wordt voornamelijk door backpackers bezocht. Je kunt de Ha Giang Loop in 3 of 4 dagen afleggen. Hier lees je al mijn tips voor de route, het huren van een motor en accommodatie.
Na Ha Giang ben ik zelf met de bus weer terug naar Hanoi gereisd. Vanaf hier reis je gemakkelijk verder naar andere landen in Zuidoost Azië of weer terug naar Nederland. Zoals ik al eerder benoemde is bovenstaande route slechts een voorbeeld en kun je enkele bestemming weglaten of juist toevoegen aan je reis. Dit zijn nog enkele populaire bestemmingen in Vietnam om de route mee uit te breiden:
Phu Quoc
Phu Quoc is een eiland in het zuiden van Vietnam. Dit is een fijne bestemming als je graag wilt genieten van het strand en de zon. Backpackers komen hier dan ook voornamelijk om te relaxen.
Dalat
Dalat is een stad in de bergen, gelegen ten noorden van Ho Chi Minhstad. Tijdens de vroegere bezetting van Vietnam door de Fransen zijn hier veel koloniale huizen gebouwd. Maar vooral de prachtige natuur en vele watervallen in de buurt van Dalat schijnen echt de moeite waard te zijn!
Sapa
In het noorden van Vietnam, tegen de grens van China, ligt Sapa, een gebied dat voornamelijk bekend staat om de indrukwekkende rijstvelden. Wij hoorden van veel backpackers dat Sapa inmiddels erg toeristisch is en dat de natuur – als je Ha Giang eenmaal hebt gezien – erg tegenvalt. Ook waren de rijstvelden al geoogst in de periode dat wij in Vietnam waren, dus kozen we ervoor om Sapa over te slaan.
