Cusco is misschien wel de leukste stad van Peru! Deze voormalige Inca hoofdstad is de uitvalsbasis voor het bezoeken van wereldwonder Machu Picchu en is daarom populair bij veel reizigers. Er is echter nog veel meer te doen in en om Cusco! De stad wordt omgeven door het Andesgebergte en heeft een charmant centrum, waar je tal van goede restaurantjes en cafeetjes vindt. Daarnaast kun je in de omgeving van Cusco veel hikes maken, waardoor je hier gerust 1 tot 2 weken door kunt brengen. Dit zijn mijn 10 tips!
#1 Ontdek het historische centrum van Cusco
Het historische centrum van Cusco is een heerlijke plek om rond te dwalen. Vanaf Plaza de Armas, het centrale plein, duik je de vele karakteristieke straatjes en steegjes in. Hier kun je proeven van de lokale cultuur, traditionele souvenirs kopen en eten in één van de vele restaurants en cafés.
#2 Ga lunchen in Mercado de San Pedro
De lokale markt in het centrum van Cusco, Mercado de San Pedro, is dé plek waar veel lokale bewoners hun boodschappen doen. Zoals bij eigenlijk alle markten in Peru het geval is, heeft ook deze markt een logische indeling en zijn er verschillende afdelingen waar bijvoorbeeld groenten, fruit, brood, vlees of vis wordt verkocht. Echter kun je in Mercado de San Pedro ook een hapje eten. Schuif aan bij het kraampje waar de meeste locals zitten en een lekkere lunch is gegarandeerd!
#3 Proef van het lokale leven in Mercado de Wanchaq
Een stukje buiten het centrum van Cuczo ligt Mercado de Wanchaq. Ik vind het sowieso heerlijk om op lokale markten rond te struinen, maar wat mij betreft is deze markt nóg leuker dan Mercado de San Pedro. De Wanchaq markt is namelijk echt bedoeld voor locals! Veel van de verkopers dragen traditionele kledij en verkopen hun waar voor een speldenprikje. De kans is klein dat je hier een andere toerist tegen het lijf loopt.
#4 Maak een hike naar las 7 Lagunas (the 7 Lagoons) in Ausengate
Als we het hebben over niet-te-missen bezienswaardigheden, dan horen las 7 Lagunas zeker in het rijtje! Gek genoeg worden de meren door de meeste reizigers overgeslagen. Veel populairder is Humantay Lake, een plek die je inmiddels met tientallen andere toeristen moet delen. Een hike naar las 7 Lagunas is wat mij betreft een veel betere keus! Zoals de naam al doet vermoeden zie je hier niet 1, maar 7 verschillende meren. Het is ongeveer 2 uur hiken naar het eerste meer en vanaf hier liggen de overige meren – die allemaal een andere kleur hebben – vrij dicht bij elkaar. Vanuit Cusco is het een autorit van zo’n 3 uur naar het Ausengate gebergte, waar je de 7 meren vindt. Een tour naar las 7 Lagunas kost 80 soles (ongeveer €20), inclusief ontbijt en lunch. Daarnaast betaal je nog 10 soles entree (€2,60). Ik boekte mijn tour bij Machu Picchu Reservations.
Je zou in principe op eigen houtje naar de meren kunnen gaan, maar wat mij betreft voegt dit weinig toe. Las 7 Lagunas worden nog niet door veel toeristen bezocht, dus ook met een tour heb je deze plek vrijwel voor jezelf. Daarnaast betaal je zeker 250 soles voor een taxi heen en terug. Als je met 4 personen zou gaan, komt dit neer op iets meer dan 60 soles (ongeveer €15,50) per persoon. Echter, omdat ontbijt en lunch bij de tour inbegrepen zijn, is een tour bijna net zo voordelig.
#5 Bewonder het uitzicht over Cusco vanaf El Cristo Blanco
Het mooiste uitzicht over Cusco heb je vanaf El Cristo Blanco, een standbeeld dat aardig doet denken aan Cristo Redentor in Rio de Janeiro. De klim naar boven is steil en pittig, maar deze brengt je dan ook naar het hoogst gelegen observatieplatform van de stad. Mocht je niet zo’n zin hebben in zoveel lichamelijk inspanning, dan heb je vanaf Mirador de Plaza Sán Christobal en Mirador de San Blas ook een mooi uitzicht over Cusco.
#6 Maak een wandeling naar Templo de la Luna
Van de 13de tot de 16de eeuw was Cusco het historische centrum van de Inca’s. In de stad zelf en in de omgeving zijn dan ook veel Inca ruïnes te vinden. Echter, voor het bezichtigen van de meeste van deze bouwwerken heb je een tourist ticket nodig (hier lees je hoe dit ticket precies in zijn werk gaat). Persoonlijk vond ik het ticket vrij duur en vond ik het niet persé nodig om alle verschillende Inca ruïnes te bezichtigen. Als je net als ik het tourist ticket liever niet aan wilt schaffen, dan mag je Templo de la Luna in ieder geval niet missen! Deze tempel – die door de Inca’s werd gebruikt voor ceremonies en rituelen gewijd aan de maan – kun je geheel gratis bezoeken. Vanuit het centrum is het een flinke klim naar boven, maar alleen al de schitterende omgeving maakt dit meer dan de moeite waard!
#7 Hike naar de kleurrijke Rainbow Mountain en Red Valley
Rainbow Mountain staat op de bucketlist van menig reiziger en dat is niet voor niets; de 7 verschillende kleuren die op de berg te zien zijn vormen een uniek plaatje. Het is een bijzonder fenomeen dat in realiteit zeker niet teleurstelt. Vooral als de zon schijnt zijn de kleuren heel helder te zien.
Rainbow Mountain is de laatste jaren aardig populair geworden. Om te voorkomen dat je de berg met tientallen andere toeristen moet delen, is het aan te raden om niet met een georganiseerde tour te gaan. Voor 250 soles (ongeveer €63) regel je een taxi die je in zo’n 3 uur naar het beginpunt van de hike brengt. De taxi wacht daar op je en brengt je naderhand weer terug naar Cusco. Hoe vermijdt je dan al die andere toeristen? Dat is heel simpel! De meeste tours starten om 4:00 in Cusco. Ik zou aanraden om rond 9:00 met de taxi te vertrekken. Tegen de tijd dat jij bovenop de berg staat, zijn de meeste toeristen namelijk al weer beneden. Toegang tot Rainbow Mountain zelf kost 10 soles (ongeveer €2,60). Let er wel op dat de berg op meer dan 5000 meter hoogte ligt, waardoor je aardig last kunt krijgen van hoogteziekte. Het is verstandig om van te voren enkele dagen in Cusco te acclimatiseren voor je aan de hike begint.
Tip: Neem je paspoort mee als je Rainbow Mountain bezoekt! Op de top kun je namelijk een super toffe stempel van de berg in je paspoort laten zetten.
Vlak bij Rainbow Moutain ligt Red Valley; een schitterende vallei met dieprode kleuren. Vanaf Valle Rojo (te vinden op maps.me) heb je een spectaculair uitzicht over deze vallei. Je vindt de afslag naar dit uitzichtpunt op de terug wandeling vanaf Rainbow Mountain. Na de eerste steile afdaling loopt er aan je linkerkant een pad dat naar de Red Valley leidt. Mocht je het zelf niet kunnen vinden, dan is er altijd wel een local die je de weg kan wijzen!
#8 Ga op ontdekkingstocht in de Sacred Valley
De Sacred Valley, de heilige vallei van de Inca’s, is de toegangspoort naar Machu Picchu. De 100 kilometer lange vallei strekt zich uit van het dorpje Pisac naar Machu Picchu en speelde een belangrijke rol in de Incatijd. Vandaag de dag vind je te midden van het schitterende landschap nog enkele goed bewaard gebleven Inca ruïnes. Als je het een beetje goed aanpakt, kun je zonder massa’s toeristen genieten van deze bijzondere plek. Er worden vanuit Cusco een hoop dagtours aangeboden naar de Sacred Valley en mijn advies is om deze vooral NIET te boeken. De Sacred Valley is eigenlijk veel te groot en te mooi om in één enkele dag te zien. Ik zou aanraden om minstens 1 nacht in bijvoorbeeld Pisac te blijven slapen, een scooter of motor te huren en de Sacred Valley op eigen houtje te verkennen!
Een klein stukje buiten het centrum van Cusco, in de straat Puputi, vertrekken zeer regelmatig colectivo’s – een soort minivans – naar het dorpje Pisac. De busjes hebben geen vaste vertrektijden, maar gaan wanneer ze vol zijn. De colectivo naar Pisac kost 5 soles (zo’n €1,25). Enkele bekende Inca ruïnes die je in de de Sacred Valley kunt zien zijn de Pisac ruïnes, Moray en Ollantaytambo. Voor al deze plekken heb je een tourist ticket nodig. Gratis te bezoeken zijn de zoutmijnen van Maras, die vroeger al door de Inca’s werden gebruikt om zout te winnen. Geniet echter ook van het schitterende landschap en de vele landelijke dorpjes in de Sacred Valley!
Tip: ’s Avonds eten in Pisac doe je bij La Ruta. Hier serveren ze heerlijke Alpaca steak, een lokale specialiteit. Voor een voedzaam ontbijt of een goede lunch zit je bij Mamacocha Kitchen goed!
#9 Ga souvenir shoppen bij Artesenias Asunta
Als je van plan bent om wat Peruaanse souvenirs mee naar huis te nemen, dan is Cusco de plek om ze te kopen! Op bijna elke straathoek vind je wel een winkeltje met kleurrijke parka’s, stijlvolle hoedjes en lama’s in alle soorten en maten. Een aanrader is om je souvenirs te kopen bij Artesenias Asunta. Zij hebben in het centrum van Cusco op een steenworp afstand van elkaar twee winkels. Alle producten worden hier voor een vaste prijs verkocht, die héél veel lager is dan in de meeste souvenirshops!
#10 Bezoek wereldwonder Machu Picchu
Het is één van de Zeven Wereldwonderen en een wonder is het oprecht: Machu Picchu! Groene vegetatie en hoge bergen vormen het decor van deze bijzondere en heilige plek. De oude Incastad staat op mening bucketlist en is voor veel toeristen dé reden om naar Peru te reizen. Er zijn meerdere manieren om Machu Picchu te zien en de vele mogelijkheden kunnen je enigszins gaan duizelen. Zo kun je de stad in een dagje met de trein te bezoeken en zijn er verschillende meerdaagse hikes. Ik zou – mits je hier de tijd voor hebt – aanraden om een meerdaagse hike te doen. Hoewel er momenteel maar maximaal 3500 mensen per dag Machu Picchu mogen betreden, is en blijft het een toeristische bestemming en je wilt niet achter de honderden dagjestoeristen aanhobbelen. Het maken van een trektocht naar de Incastad maakt de gehele ervaring veel bijzonderder!
De gaafste route die je kunt lopen is de Inca Trail, het pad dat de Inca’s vroeger ook gebruikten om bij Machu Picchu te komen. Het bijzondere van deze trek is dat je onderweg al enkele Inca ruïnes passeert. Ook is dit de enige hike waarbij je daadwerkelijk naar Machu Picchu wandelt. De Inca Trail is echter zo gewild dat je deze 6 maanden tot een jaar van te voren moet boeken. Door COVID-19 had ik het geluk dat ik de hike 3 maanden vooraf nog gemakkelijk kon boeken. Meer informatie over de Inca Trail, touroperators en mijn ervaring lees je in dit artikel. Mocht je niet de mogelijkheid hebben om ver van te voren een hike te boeken, dan zijn de Jungle Trail en de Salkantay Trek ook aanraders! De Jungle Trail is een avontuurlijke en diverse trek, waarbij je onder andere gaat mountainbiken, ziplinen, hiken en raften. De Salkantay Trek is een schitterende, maar pittige hike van 5 dagen. Zowel de Jungle Trail als de Salkantay Trek kun je ter plekke in Cusco boeken. De Salkantay Trek kun je ook prima zonder tour doen.
Accommodatie in Cusco
Ik heb in Cusco in verschillende hostels geslapen en vond uiteindelijk Backpacker La Bo’M de beste. Er hangt hier een goede sfeer, er is een warm haardvuur voor de koude avonden en ze serveren fantastische crêpes als ontbijt! Ook Saqray Hostel is een fijne plek, maar wat mij betreft een wat minder sociaal hostel. Heb je zin in een feestje, dan zit je bij Wild Rover hostel op de juiste plek.
Restaurants in Cusco
Je zou haast langer in Cusco willen blijven om alle restaurants en cafés in de stad uit te proberen! Ik heb bijna 2 weken in Cusco doorgebracht en heb er dus veel getest. Dit zijn mijn favorieten:
- The Vegan Temple by Prasada: hier moet je zijn voor het beste veganistische eten van Cusco! De porties zijn gigantisch en de atmosfeer is heel relaxt (ja, je kunt hier mandala’s inkleuren tijdens het eten).
- Masha Bistro: voor de echte kaaskoppen die Nederland niet kunnen missen! Masha Bistro serveert fantastische raclette, gemaakt met lokale kazen uit de Andes.
- Casa de Pita: het beste Midden-Oosterse restaurant van Cusco! Arayes, een met vlees gevulde pita, is het meest populaire gerecht van de kaart. Er staan echter ook enkele fantastische groentegerechten op het menu, zoals gegrilde aubergine of een hele geroosterde bloemkool. Het restaurantje moet het op dit moment nog hebben van mond op mond reclame, gezien het de eigenaar nog niet is gelukt de zaak op Google Maps te zetten. De locatie van Casa de Pita is hier.
- Allenby Cusco: nog een goed Midden-Oosters restaurant! Kom vroeg op vrijdagen en zaterdagen; op deze dagen wordt een specialiteit geserveerd – Kobe – en deze is altijd snel uitverkocht.
- Sueño Azul: een Midden-Oosters restaurant met aantrekkelijke prijzen. Voor 16 soles (omgerekend zo’n €4) heb je al een menuutje met een voorgerecht, hoofdgerecht, nagerecht en een drankje.
- La Huerta del Tata: ietwat duurder, maar de gerechten worden schitterend opgemaakt en zijn erg smaakvol. Op het menu vind je lokale specialiteiten, gemaakt met verse en lokale ingrediënten.
- SumaQcha Restaurant: dé plek om een Peruaanse delicatesse te proberen: geroosterde cavia!
- Pan…tástico Bakery: een klein bakkerijtje met een fantastisch uitzicht over Cusco. Ze verkopen hier ook take-away ontbijtjes en lunches; erg handig voor vroeg startende tours!
- L’Atelier Café Concept: bemachtig een plekje aan het balkon in dit kneuterige cafeetje en geniet van een goede koffie, thee of masala chai terwijl beneden dynamisch Cusco aan je voorbijschiet.
